贝内特太太脸色发白，情不自禁地失声嚷道：“绝对不可能是我家……”
“希尔奶奶！”
伊丽莎白忽然大叫一声，吓了贝内特太太一跳，张嘴望着她。
“莉迪亚总这么懒，就算有点感冒，也不是什么大事。大家都吃早饭，她还赖床上不起来！全家她只听您的话，麻烦您去催催她！就说我们都坐在桌边等呢！”
希尔奶奶不满地看了眼卢卡斯太太，利索地转身离开。过了一会儿，楼梯口响起噔噔的脚步声，莉迪亚的叫嚷声传了过来：“哦天哪！干嘛拉我出来！我不想出来……”
“卢卡斯太太，”伊丽莎白看向她，无不遗憾地道，“莉迪亚可能有点小伤风，这几天恐怕都不适合出门了。您回去跟玛丽说一声，就说她只能过几天再去鉴赏啦！”
卢卡斯太太露出失望之色，讪讪地笑了。
“好的。那就让亲爱的莉迪亚好好养病吧。这季节感冒，可不是什么叫人开心的事！那我先走了……”
————
等卢卡斯太太一走，贝内特太太就冲着伊丽莎白发脾气：“你干嘛不让我说？气死我了，这到底是谁多嘴多舌？幸好我们的莉迪亚昨晚就找回来了，看谁还敢胡说八道……”
伊丽莎白没理睬贝内特太太，坐回自己的位置后，一边心不在焉地吃东西，一边陷入了沉思。
————
早饭结束后没多久，贝内特小姐收到了一封来自尼日斐的信。
信是宾利小姐写来的，语气诚恳地邀请大小姐赏脸于今日过府晚餐。
“这一定是宾利先生的好意！”
贝内特太太聪明地下了正确结论，高兴地吩咐准备好马车等用。到了下午要出发的时候，伊丽莎白已经换好做客的衣裳从房间下来，表示自己要陪简一道过去。简立刻答应了。
当然，不请自去，显得有点不礼貌。
“既然大家都这么熟，我想亲爱的主人一定不会怪罪我的无礼。”
伊丽莎白笑吟吟地说道。
规矩对于贝内特太太来说，就是传说中的那个遥远江湖，她不但不反对二女儿这个显得有点突兀的举动，反而高高兴兴地把姐妹俩一道送上马车，叮嘱她们玩得晚些再回来。
“简，我敢担保，宾利先生等下一定会被你惊艳住。”
坐在马车上的时候，伊丽莎白打趣简。
贝内特太太为了尽快推销出大女儿，花大价钱刚替她做了条新裙子。简在浅玫瑰色新裙子的衬托下，显得更加妩媚迷人了。
简被妹妹弄得羞涩一笑。
“哦天哪，你不会怪我硬要跟你来吧？”伊丽莎白干脆软塌塌地倒在简的肩上，眯着眼睛像猫一样蹭啊蹭的，“事实上，我是看中了那位达西先生，想看看有没有什么机会能接近他呢——”
简责备般地轻轻打一下妹妹的手背。
姐妹俩说说笑笑，很快就到达尼日斐。
————
笑容满面的宾利先生和他的姐妹到门口迎接。看到伊丽莎白这个不速之客的时候，宾利显得非常高兴，这种高兴是发自内心的。而宾利姐妹则露出微微鄙夷的眼神，随即冷淡地表示欢迎。
伊丽莎白嘛事没有地随简跟着宾利先生进去，一眼看到那位达西先生正坐在客厅里专心致志人被迎进来的响动，他微微抬头，目光与伊丽莎白触到一起时，明显一怔。
“达西，快看，伊丽莎白小姐也来了！真是太让人惊喜了。”
宾利高高兴兴地对自己的朋友嚷道。
伊丽莎白站定后，朝他露出刻意的殷勤笑容。
丝毫不用怀疑，他肯定已经在他朋友面前说过关于自家的坏话了。但无关紧要，反正效果并不怎么样——这一点从宾利的态度看就不难推断。况且，比起昨夜他对自己家的帮助，说这么几句无关痛痒的坏话，又有什么关系呢？
这样一想，伊丽莎白就笑得更开心了。
达西的眉头令人难以觉察地飞快皱了下——有点不适应她的这种笑容？看她一眼后，他迅速起身，朝简颔首致意，然后再重新转向她的妹妹，冷淡地点头，随后就扭过脸去。
伊丽莎白挑了挑眉，也不再理会此人了。她看向宾利小姐。她正邀请简坐到自己身边谈话，好打发掉等待晚餐开始的那段无聊时间。
这位小姐，才是自己今天过来的目的。
听着宾利小姐与简客客气气叙话的时候，伊丽莎白顺便打量了下坐自己边上的赫斯特先生。他还是老样子，当面前没有酒，大家说话的时候，他就打着自己的瞌睡。细看他的脸，年轻时应该长得还不错，可惜都被酒精给毁了，包括他的容貌和精力——在伊丽莎白的印象里，他每天除了喝酒，就是打瞌睡，此外再没别的事了。
宾利小姐和简说了一会儿的话后，就不再开口，转而把目光频频投向独自坐一边继续看书的达西。
看起来，确实就像贝内特太太断定的一样，这场晚餐邀请是做兄长的提出要求后，妹妹不得已听从的结果。
宾利一直在和简低声说话。
达西一直在看书。
宾利小姐一直在看达西。
而伊丽莎白一直在看宾利小姐。
————
“达西，你在看什么书？”
宾利小姐忽然问道。
“托马斯·罗伯特·马尔萨斯所著的《人口论》，1798年出版。”达西没抬头，只这样回答一句。
“讲什么的？”宾利小姐显得很感兴趣。
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